私たち『次世代のためにがんばろ会』が発足当初に力を入れていたのが『カキ殻まつり』で、カキの殻を使った河川浄化活動です。最初は地域の子どもと20人くらいで活動していました。結構大変で、私たちだけでは体がもたないくらい。その頃ちょうど出前授業を頼まれていた八代工業高校のラグビー

部の先生に「カキ殻を運ぶのを手伝ってほしい」と頼んだら、「喜んで行きます」と高校生が五、六十人来てくれたんです。他の学校にも応援を頼むと、二、三十人がボランティアで来てくれたのですが、それが３年目から「他校が１００人ならうちは学年全部出します」と競い合いのようになり、多い時は８００人が参加してくれました。助成金の大半は高校生を運ぶバス代に使ってしまったこともありましたね（苦笑）。年々人が増えて、結局あぶれる子が出てきてしまったので、10周年を機にこの活動をやめようと決め、各高校にお礼の手紙を出して終わりにした

つもりでしたが、新学期に先生が代わると「今年の『カキ殻まつり』はいつですか？」と問い合わせがくるんです。そこで、浜辺のごみ拾い活動も毎年開催していたので、「河川と浜辺の清掃をやりますがいかがですか？」と申したら、今度はこちらの参加者がどんどん増えて、結局７００人態勢になりました。これが『八代海 河川・浜辺の大そうじ大会』です。環境ボランティアは高校生には楽しいようです。高校で別れた中学校の時の同級生にまた会えるのも楽しいと言っていました。

大そうじ大会』に活動が変わってから、朝早く来る子が何人かいたんです。

その子たちはテント張りも、片付けも最後まで残ってしてくれる。「僕たち、スタッフで参加したいんです」と言うんです。運営をしてみたい高校生がいるんです。企画とか仕切りとか、自分で何かをやりたい子が何人もいます。私たちも世代交代を考えていて、地域のことを知った上で運営できる子を増やしてみたい。『大そうじ大会』の運営も私たちではなく、高校生に仕切ってもらうようにしてみたいという気持ちがありました。

また、『アジア・太平洋水サミット』（第４回、令和４年４月23、24日 熊本城ホール）が

開催されるのに合わせ、その会場で発表ができる子を育てよう！　そのために青少年チームをつくろう！　ということで、八代市内の高校生を対象に募集をかけたら、20人が登録してきました。それから約１年間、地元のことを知るためにフィールドでの体験活動や、専門家の講演を聞いて、地元の良さをアピールできる人材教育をしていくことが「エコユース」の始まりです。そして『アジア・

太平洋水サミット』で発表ができる態勢をつくり、当日は見事に発表をしてくれました。

今、「エコユース」には３期生までの62人がいます。毎年平均20名ずつ増え

ていますね。１期生は『アジア・太平洋水サミット』に向けて入ってきた子たちで、大学生が８人、そのまま継続で入っています。１期生には、実は大学のＡＯ試験、面接対

策で来た子もいました。毎年３月に、１年の総まとめとした成果発表会をする

のですが、そこで「僕は最初、受験目的で入りましたが、違う学校の友だちもで

き、今は楽しくてしょうがないです」と言っていました。５つの別々の高校から

きた子たちですが、ものすごく仲がいいんですよ。絆ができています。「『エコユー

ス』のおかげです」って言ってくれました。自分のまわりしか見ていない、同じ高校の中にしか交流のなかった子には特に刺激になるようです。違う高校や学年の子と交わる。最初はやはりぎく

しゃくしているけれど、最後はすごく仲良くなっています。「同じ釜の飯」という感じでしょうか。いろいろと学びがあるみたいです。「エコユース」のいいところはそこだといつも言われます。

『アジア・太平洋水サミット』では、外国の人や偉い人が来ると、話したい

のに一歩が踏み出せない子が何人もいました。私がどんと背中を押して「自分の活動を聞いてくださいって、とにかく連れておいで」って発表をさせたんです。２日ある会期の１日目と２日目ではぜんぜん違いました。自分から誘いに行って連れてきて話をしている。みんな最後は上手に話していました。やらせてみると案外できるものです。

「私たちが後ろにいるから失敗してもいいよ」といいながらも、任せることがいちばんかなと思います。体験は大事です。この７月に『ＳＤＧｓ 未来キャンプｉｎ長崎』（７月15、16日）に行った子を２人、ラジオに出したんです。そうしたら「ものすごく意識が変わりました」「今まで川とか水とか考えたこともなかったけれど、これからは絶対参加します」って言っていました。やはり現場へ連れて行って、見せて、感じさせると違います。他の学校の子と交流したので「わあ、同じ高校生でこんなに考えてるんだ」と。「僕ももうちょっとしっかりしなくちゃ」とも言っていましたね。

みんなが主役なので、活動に参加した子たちを必ず壇上に出すことを心掛けています。発表や会議が終わったあとは必ずいつも地元のラジオ局に出します。

「エコユース」の宣伝のためだと今年行われた『八代海 河川・浜辺の大そうじ大会』の告知

16会員の親戚に造り酒屋の社長さんがいて、焼酎屋さんなんですが、令和2 年7 月豪雨でお店が流されて、その社長さんは電信柱の上で一命をとりとめたという人なんです。

被災直後に支援物資を持って行ったんです。そしたら「樽は助かって焼酎はあるんですよ。買ってください」と言われて。「それじゃ300 本持ってきて」って、私たちの会において。メールであちこちに「買って。買って。買って」と言ったら300 本がすぐ売れました。「おいしかったからまた買いたい」という人まで出てきたので、「私は酒屋じゃないですから」って近所の酒屋さんを紹介してそこに卸して売ってもらうようにしました。球磨地方の酒を八代の人が買うというルートを作りました。みんなから「何やってるの」と言われます。私たちも「何やってるんでしょうね」と言いながら年中何かやっています（笑）。

頼まれたらいやと言えない性格の人が私の会には何人もいるんです（笑）。

思っているようなので、「あなたたちの振り返り勉強なのよ」って言うんです。なぜその活動に参加して、どういう体験をして、誰としゃべって、どういうふうに自分が変わったか、振り返りをす

る。それをしていないとラジオに出た時にしゃべれないでしょうと。だから家で復習してきたでしょう。何のためにラジオに出るかというのはそこなのよと。音とか風とか感じたでしょう、それを話せばいいんですよって言うんです。

　講演会にはいつもプロしか呼びません